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Région de tradition conservatrice et modérée, à la tête de laquelle avaient l'habitude de se succéder les grands élus locaux de droite, le Centre abrite cependant quelques foyers radicaux, notamment dans ses zones viticoles, ainsi que socialistes, voire communistes, dans sa partie sud en contact avec les marges rouges du Massif central. Sa pointe nord, elle, a vu éclore électoralement le Front national dès 1983.

C'est dans cette zone, plus précisément d'Eure-et-Loire, que le FN obtiendra un siège aux régionales de 1986, deux autres étant remportés dans les deux départements les plus peuplés, l'Indre-et-Loire et le Loiret. Avec 37 élus sur 75, l'UDF Maurice Dousset, président depuis l'année précédente, pouvait aborder un mandat serein, fort d'une forte majorité relative, face aux 33 conseillers de gauche.

Comme dans bon nombre de régions, le scrutin de 1992 va voir s'affaisser les grandes formations. Divisée entre socialistes, communistes et radicaux, la gauche dégringole à 26 mandats, minée par la concurrence des Verts et de GE qui obtiennent huit élus. Le PS, qui était en tête dans l'Indre et l'Indre-et-Loire en 1986, ne décroche pas de la seconde place et se retrouve même troisième, derrière le PCF dans le Cher et derrière le FN en Eure-et-Loire. Ce dernier fait très fort, en obtenant des élus partout, envoyant ainsi onze de ses candidats siéger dans l'hémicycle régional. Avec 32 conseillers sur 77, la droite reste en tête, mais trois tours de scrutin sont nécessaires pour reconduire Maurice Dousset, face à une gauche émiettée et à un FN abstentionniste.

Emmenée par Marie-France Stirbois, l'extrême-droite donne un nouveau coup de menton en 1998, passant à 13 élus. Dans un contexte défavorable à la droite, après la défaite de Maurice Dousset aux législatives de 1997, puis à son retrait au profit du libéral Renaud Donnedieu de Vabres, la gauche, qui a englobé les écologistes, remporte 33 sièges. Mécaniquement, la majorité sortante se retrouve en seconde position, à 29 élus. A noter le siège remporté par LO en Indre-et-Loire, et l'élection d'un chasseur en Eure-et-Loire.

Cependant, pour la gauche, derrière le rocardien Michel Sapin, ce n'est qu'un retour à la situation de 1986. Seul le FN a changé la donne. Pour une partie de la droite, soutenue par certains milieux économiques, c'est le moment de créer une "droite plurielle" avec le FN, pour faire pièce à la gauche du même nom. Jugé trop "parisien", Renaud Donnedieu de Vabres est exclu de la manoeuvre qui aboutit à l'élection, par 36 voix contre 33, de l'ancien adjoint au maire d'Orléans, l'UDF Bernard Harang. Face au tollé à gauche et d'une grande partie de la droite, et après intervention de Jacques Chirac, Bernard Harang doit démissionner au bout de quelques jours en faveur de Michel Sapin.

Sa fragile majorité relative va se transformer en majorité absolue en 2004. Minée par la concurrence de l'UDF emmenée par Jacqueline Gourault, grignotée par un FN encore très en forme qui progresse de 25 000 bulletins par rapport à 1998, l'UMP chute à 20,71 % au premier tour, à peine plus de la moitié du score de Michel Sapin. Au second tour, la liste PS-PCF-Verts-PRG-MRC frôle la majorité absolue, l'union UMP-UDF obtenant un gros tiers des voix. Le FN se maintient mais ne conserve que neuf sièges.

A la création du conseil régional en 1974, trois conseils généraux sur six étaient cependant à gauche: l'Eure-et-Loire, l'Indre et le Loir-et-Cher. La région aura été totalement de droite entre 1985 et 2004, jusqu'à la victoire du PS dans le Cher et l'Indre-et-Loire.

Sources: Le Monde, Nouvelle géopolitique des régions françaises